Fasten bei Fettleber: Was Heilfasten der Leber bringt

Das Wichtigste in Kürze

• 20 bis 30 Prozent der Erwachsenen in Industrienationen haben eine Fettleber, bei Adipositas sind es 80 bis 90 Prozent.
• In einer Beobachtungsstudie senkte periodisches Fasten über rund 8,5 Tage den Fatty Liver Index um im Mittel 14 Punkte.
• Neben dem Gewichtsverlust gilt der metabolische Switch, die Umstellung auf Fettverbrennung nach 12 bis 36 Stunden ohne Nahrung, als Schlüsselmechanismus; jeder weitere Fastentag verbesserte den Index.
• Der Fatty Liver Index ist ein Rechenindex aus BMI, Bauchumfang, Triglyceriden und GGT, kein gemessenes Leberfett.
• Ein Gewichtsverlust von mindestens 5 Prozent bessert Verfettung und Leberwerte, 10 Prozent auch die Fibrose.
• Fortgeschrittene Leber- oder Niereninsuffizienz ist eine Kontraindikation, Heilfasten gehört in ärztliche Begleitung.

Was ist eine Fettleber und wie bemerkt man sie?

Eine Fettleber macht sich selten durch Schmerzen bemerkbar, und gerade deshalb lohnt es sich, ihr mit Ruhe und ärztlicher Begleitung zu begegnen. Medizinisch hat sich das Feld zuletzt neu sortiert: Seit dem Sommer 2023 heißen die früher als NAFLD und NASH bezeichneten Fettlebererkrankungen SLD, MASLD und MASH, also steatotische Lebererkrankung, metabolisch bedingte Fettleber und deren entzündete Form. Gemeint ist in allen Fällen dieselbe Grundlage: Fett, das sich in den Leberzellen ablagert, weil mehr Energie zugeführt wird als verbraucht wird.

Die Verbreitung ist groß. In den Industrienationen haben etwa 20 bis 30 Prozent der Erwachsenen eine Fettleber, bei Menschen mit Adipositas sind es 80 bis 90 Prozent. Begünstigt werden sie von Übergewicht, Typ-2-Diabetes, Insulinresistenz und Bewegungsmangel, also von genau dem Stoffwechselbild, das sich über Jahre des Überflusses einschleicht.

Warum die Verfettung meist unbemerkt bleibt

Die Leber selbst hat keine Schmerzempfindung, und die Zeichen, die Betroffene gelegentlich berichten, sind unspezifisch: Müdigkeit, ein Druckgefühl im rechten Oberbauch, Blähungen oder Schlafstörungen. Eine einfache Fettleber ist zunächst ungefährlich, kann sich aber entzünden, vernarben und in eine Leberzirrhose übergehen. Bis zur Zirrhose ist der Weg weit: Bei etwa 30 Prozent der Betroffenen entwickelt sich eine Entzündung, erst danach können Vernarbung und Zirrhose folgen, und die einfache Verfettung kann sich zurückbilden. Deshalb ist der Befund ein Anlass hinzuschauen, kein Grund zur Panik.

• Blutwerte: Einen Hinweis auf eine Fettleber können Blutwerte geben, sie müssen aber nicht verändert sein.
• Ultraschall: Mit einer Ultraschalluntersuchung lässt sich eine Fettleber darstellen, oft wird auf dieser Basis die Diagnose gestellt.
• Ergänzende Abklärung: In sehr seltenen Fällen kommt eine Gewebeprobe infrage und die Ärztin oder der Arzt schließt andere Ursachen wie Alkohol oder eine Virushepatitis aus.

Was zeigen Studien zum Fasten bei Fettleber?

Die aufschlussreichste Studie zu dieser Frage stammt aus dem Jahr 2019. Stefan Drinda und Kollegen begleiteten 697 Fastende, davon 38 mit Typ-2-Diabetes, die im Mittel 8,5 Tage nach Buchinger fasteten, und maßen den sogenannten Fatty Liver Index, kurz FLI. Dieser sank im Mittel um 14 Punkte, bei den Teilnehmenden mit Typ-2-Diabetes um rund 19 Punkte, und knapp die Hälfte der Teilnehmenden, genau 49,9 Prozent, verlor mindestens 5 Prozent des Körpergewichts. Je länger gefastet wurde, desto stärker fiel die Verbesserung aus.

Was die Studie leistet und was nicht

• Der FLI ist ein Rechenindex aus BMI, Bauchumfang, Triglyceriden und Gamma-GT, kein direkt gemessenes Leberfett.
• Die Studie war beobachtend und hatte keine Kontrollgruppe, sie zeigt also einen Zusammenhang, keinen Wirknachweis im strengen Sinn.
• Der Effekt hängt nicht allein am Gewichtsverlust: Die FLI-Verbesserung korrelierte mit der Zahl der Fastentage und mit der BMI-Abnahme, und bei fast der Hälfte der Teilnehmenden mit auffälligem Index genügte schon eine BMI-Abnahme von unter 5 Prozent für den Wechsel in eine niedrigere Risikokategorie.

Als Schlüsselmechanismus nennen die Autoren den sogenannten metabolischen Switch: Nach etwa 12 bis 36 Stunden ohne Nahrung stellt sich der Stoffwechsel von Zucker aus den Glykogenspeichern auf Fettsäuren und daraus gebildete Ketonkörper um, weg vom Einlagern, hin zum Mobilisieren von Fett. Bei Übergewicht, Insulinresistenz und Typ-2-Diabetes verzögert ein hoher Insulinspiegel diesen Wechsel. Zum Gewichtsverlust kommt dieser Effekt hinzu: Jeder weitere Fastentag erhöhte die Chance, dass sich ein auffälliger Index verbessert, um 40 Prozent, die Fastendauer muss also ausreichen, damit die Leber profitiert. Ein Selbstläufer ist eine Fastenwoche damit trotzdem nicht, sondern ein Eingriff in den Stoffwechsel, der gut gewählt und ärztlich begleitet sein will.

Wie viel Gewichtsverlust braucht die Leber dauerhaft?

Die Zielmarken der aktuellen Leitlinien sind bemerkenswert nüchtern: Bereits ein Gewichtsverlust von mindestens 5 Prozent bessert die Verfettung und die Leberwerte, bei mindestens 10 Prozent verbessert sich auch eine beginnende Fibrose. Wichtig ist die Abnahme selbst, nicht der Weg dorthin. Die Leber belohnt das Halten, nicht den Anlauf.

An erster Stelle der Behandlung stehen bei allen Fettlebererkrankungen Lebensstiländerungen, eine mediterrane Kost wird in der deutschen Leitlinie ausdrücklich empfohlen. Arzneimittel wie Resmetirom und Semaglutid sind dagegen nur für eine eng umschriebene Gruppe zugelassen, nämlich für Erwachsene mit einer Leberentzündung MASH und einer Vernarbung im Stadium F2 bis F3.

Neben der Gewichtsreduktion ist auch eine kohlenhydratreduzierte Ernährung ein wichtiges Element für die Rückbildung der Verfettung. Die Autoren der Fastenstudie verweisen auf Untersuchungen, nach denen bei gleichem Gewichtsverlust eine kohlenhydratarme Kost das Leberfett kurzfristig stärker senkte als eine kalorienreduzierte Kost allein, wohl über mehr Fettverbrennung und vermehrte Bildung von Ketonkörpern.

Für die Zeit nach dem Fasten heißt das: Sie entscheidet. Gewichtsreduktion ist beim Heilfasten ein Nebeneffekt, der nur trägt, wenn die Kost danach gehalten wird. Der Aufbau beginnt mit dem Fastenbrechen und sollte etwa ein Drittel der Fastenzeit umfassen, danach können Interessierte mit der Schlanke Tanne Low Carb, unserer hauseigenen, gemüse- und eiweißbetonten Kostform, weiter essen lernen. Wie sich Abnehmen, Muskelmasse und Jo-Jo-Effekt dabei zueinander verhalten, haben wir ausführlich unter Heilfasten und Gewicht betrachtet.

Für wen ist Heilfasten bei Fettleber geeignet?

Ob Fasten bei einer Fettleber sinnvoll ist, lässt sich nicht am Befund allein festmachen, sondern nur am ganzen Menschen. Die Leitlinien zur Fastentherapie der Ärztegesellschaft Heilfasten und Ernährung nennen als Ausnahmen, die ein Fasten ausschließen, unter anderem die fortgeschrittene Leber- oder Niereninsuffizienz, weil dem Körper dann die Fähigkeit zur Entgiftung und Ausscheidung fehlt, dazu Schwangerschaft und Stillzeit sowie Magersucht.

• Akute Erkrankungen
• Fortgeschrittene Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Essstörungen
• Schwangerschaft und Stillzeit
• Starkes Untergewicht

Wer diese Grenzen nicht betrifft, wird am Tannerhof von Anfang an ärztlich begleitet: mit Anamnese und Untersuchung, Laborwerten, unter anderem Leber- und Fettwerten, Bioimpedanz zur Körperzusammensetzung, Verlaufskontrollen und einem Abschlussgespräch. Zur Leberunterstützung wird während des Fastens gerne ein Heublumenwickel angewendet, der die Durchblutung anregt und den Stoffwechsel der Leber anschiebt. Wie diese Begleitung im Einzelnen aussieht, beschreibt unsere Seite zum ärztlich begleiteten Fasten.

Für Gäste mit einem gesundheitlichen Anliegen wie einer Fettleber empfehlen unsere Ärztinnen eine längere Fastendauer von mindestens zehn reinen Fastentagen unter enger Begleitung. Das Body Detox Heilfasten-Programm ist genau für diesen Einstieg gebaut: Innerhalb von 8 Tagen (BASIC) oder 10 Tagen (ADVANCED) wird die Fastenumstellung ärztlich begleitet, mit Diagnostik am Anfang und einem klaren Blick darauf, wie die Kost danach weitergeht. Eine Fastenwoche kann die Rückbildung der Leberverfettung damit anstoßen, abgeschlossen wird sie erst in den Monaten danach, in denen das gehaltene Gewicht für die Leber spricht.